一、南渡背景：北京陷落与宗室南迁
1644年三月，李自成大顺军破北京，崇祯帝朱由检于煤山自缢，明王朝在北方统治崩溃。此时明朝宗室中，福王朱由崧、潞王朱常淓等藩王散落南方，南京作为明朝陪都，尚存六部官僚与部分军队。在凤阳总督马士英、江北四镇高杰、黄得功等支持下，朱由崧于南京即位，改元弘光，建立南明首个政权，史称“弘光政权”。二、弘光政权：内讧与速亡
弘光政权坐拥江南财赋与数十万军队，却因党争加剧马士英、阮大铖排挤东林党、四镇割据军阀拥兵自重及“联虏平寇”错误策略试图联合清军镇压大顺军迅速衰败。1645年春，清军南下，扬州守将史可法誓死抵抗，城破后遭扬州十日屠城，弘光帝在芜湖被俘，政权仅存一年。三、隆武与鲁王政权：内争与瓦
弘光覆灭后，唐王朱聿键在郑芝龙、黄道周等支持下于福州称帝，改元隆武；同时鲁王朱以海在绍兴监国，形成“闽浙并立”局面。两政权为争正统相互攻伐，错失抗清良机。隆武政权中，郑芝龙郑成功之父掌握兵权却暗中通清，1646年清军入闽，隆武帝逃至汀州被俘，郑芝龙降清。鲁王政权亦在同年败逃海上，南明在东南的抵抗瓦。四、永历政权：西南抗清与终局
1646年十一月，桂王朱由榔在肇庆即位，改元永历，成为南明最后一个政权。初期依赖大西军余部孙可望、李定国支撑，李定国曾取得桂林大捷1652年，斩杀清定南王孔有德、衡阳大捷击杀清敬谨亲王尼堪，一度收复西南数省。但孙可望与李定国内讧，孙可望降清后泄露军情，清军趁机反攻。1659年永历帝逃入缅甸，1661年缅王在吴三桂压力下发动咒水之难，屠杀永历朝臣，次年永历帝被吴三桂缢杀于昆明，南明彻底覆灭。大明南渡是明王朝在北方统治崩溃后的延续尝试，却因宗室内斗、武将专权及战略失误，终未能阻挡清军统一，成为中国历史上汉族王朝最后一次大规模南迁抗敌的悲歌。