故事的转折点，是宋运萍怀孕后期。那时的她，脸上总带着初为人母的温柔笑意，雷东宝的事业刚有起色，小雷家也渐渐摆脱贫困，一切都朝着好的方向发展。但命运的齿轮，却在她最期待未来的时候，悄然转向。
那天，小雷家的预制板厂正在赶工，混乱中一名工人被裸露的电线绊倒，眼看就要触电。为救工人，宋运萍情急之下冲过去拽人，自己却被绊倒在地。腹部受到猛烈撞击，她当场腹痛不止，羊水破裂。被紧急送往医院时，她的意识已经开始模糊，口中还念着“东宝，孩子……”
医院的抢救室里，灯光惨白。雷东宝守在门外，从焦急到绝望，拳头攥得指节发白。宋运辉接到消息从大学赶来，看到的却是医生奈的摇头——因大出血抢救效，宋运萍和腹中的孩子一同离世。那个曾为弟弟争取上大学机会、为丈夫操持家事、为乡亲调纠纷的宋运萍，永远停留在了25岁。
她的离去，成了雷东宝一生的痛。这个天不怕地不怕的糙汉子，在她的坟前哭得像个孩子，此后多年，他再未真正走出失去她的阴影，行事也渐渐变得暴躁偏执。而宋运辉，则在姐姐的墓碑前立誓，要带着她的期望，在时代浪潮里站稳脚跟，替她看遍这世间的繁华。
宋运萍的结局，是《大江大河》最令人心碎的篇章。她像一株在风雨中顽强生长的芦苇，用生命诠释了善良与担当，却也让观众看到，在那个充满机遇却也暗藏风险的变革年代，普通人的命运有时脆弱得不堪一击。她的故事，成了剧里一道法愈合的伤疤，提醒着我们，有些告别，定要用一生去铭记。