毕业后，谷建芬进入中央歌舞团担任创作员。改革开放初期的1978年，她敏锐捕捉到时代脉搏，开启了创作黄金期。《年轻的朋友来相会》以明快节奏和青春朝气，成为一代人的集体记忆；《在希望的田野上》则用恢弘旋律描绘农村改革的生机，传唱大江南北。这些作品跳出传统颂歌框架，以贴近生活的语言和真挚情感，让听众产生强烈共鸣。
在音乐创作之外，谷建芬更致力于人才培养。1984年，她创办“谷建芬音乐工作室”，打破传统教学模式，以“实战式”培养发掘新人。那英、毛阿敏、孙楠、刘欢等歌手都曾在她的指导下打磨唱功，从青涩学员成长为华语乐坛的中流砥柱。她常说：“好嗓子要配好作品，好作品要靠真情实感。”
步入晚年，谷建芬将目光投向儿童音乐。面对儿歌市场的断层，她耗时十余年，为《三字经》《弟子规》等经典古诗谱曲，创作《新学堂歌》系列。她坚持“让孩子唱自己的歌”，用旋律让传统文化扎根童心，该系列被纳入全国多所中小学音乐教材，影响数百万少年儿童。
深耕乐坛六十余载，谷建芬收获数荣誉：中国音乐金钟奖终身荣誉勋章、“人民艺术家”国家荣誉称号……但她始终保持谦逊：“我只是时代的记录者，把人们的心声谱成了歌。”如今，她的旋律仍在岁月中回响，见证着一个时代的变迁，也温暖着每一个听过她音乐的人。