在商周时期的甲骨文和金文中，"耒"写作"𠀁"，直观呈现出人手持柄、下端分叉的工具形态。这种工具是先民从采集文明转向农耕文明的标志性发明，《说文》释为"手耕曲木也"，可见其核心功能是通过人力撬动土壤，实现土地的开垦与耕种。
"因释其耒"的"释"是放下之意，农夫放下耒，意味着放弃了赖以生存的劳动工具。在春秋战国时期，耒已发展出多种形制，部分耒的前端会加装青铜或铁制的"耜"sì，形成"耒耜"组合，成为当时农业生产的核心器具。因此，"耒"不仅是具体的工具，更象征着务实的农耕传统和劳动创造的价值。
当农夫"释其耒"时，他放弃的不仅是翻土的动作，更是古人"日出而作，日落而息"的生存哲学。先秦诸子常用"耒"比喻治国与治学的根基，如《孟子》"深耕易耨"，《韩非子》批判"守株"行为是背离"耒"所代表的自然规律与劳动逻辑。这种对工具的深刻认知，使得"耒"超越了器物层面，成为中华民族重视实践、反对空想的文化符号。
从考古发现看，浙江余姚河姆渡遗址出土的木耒距今已有7000年历史，证明"耒"是中华文明早期农耕技术的重要载体。而"守株待兔"的寓言，正是通过"释耒"这一行为，揭示了脱离劳动实践、依赖偶然机会的荒谬性。直到今天，"耒"所蕴含的务实精神，仍在提醒人们：任何收获都离不开脚踏实地的耕耘。