19世纪70年代，新疆被英俄支持的阿古柏势力侵占，边陲告急。时任陕甘总督的左宗棠以“舆榇出关”的决心，率七万湘军西征。大军行至今日甘肃酒泉境内，见一处河谷地带地势开阔、水源充沛，且北接沙漠要道，南连祁连山脉，是驻军屯粮的绝佳之地。左宗棠当即下令在此安营扎寨，建立起西征路上的重要军事据点。
这座军营按湘军规制建造：中军帐居于中央，四周分布粮草库、兵器坊、伤兵营，外围夯土筑墙，墙外设壕沟，俨然一座小型城池。士兵们在此操练、休整，左宗棠则常于帐中彻夜研究地图，筹划进军路线。当地百姓见湘军纪律严明、秋毫犯，又感佩左宗棠收复失地的壮志，便称这座军营为“左公营”。久而久之，“左公营”简化为“左营”，成为此地的正式地名。
随着西征大军一路西进，左营逐渐从军营演变为村落。当年的夯土墙虽已斑驳，却仍能辨认出军事防御的痕迹；营中那口为士兵供水的深井，至今仍滋养着当地百姓；甚至村民家中流传的铜制军号、牛皮箭囊，都在声诉说着那段“旌旗半卷出辕门”的历史。
如今的左营，已成为连接河西走廊与新疆的交通要镇。街道两旁，既有现代化的商铺，也有保留着晚清建筑风格的老宅院。每逢节庆，老人们仍会讲述左宗棠在营中与士兵同吃同住、亲自督导垦荒的故事，让“左营”这个名所承载的爱国情怀，在新时代继续传承。
左营，因左公安营扎寨而得名，更因那段保家卫国的壮举而不朽。它是历史的印记，更是民族精神的见证。