商朝是中国古代商业文明的重要奠基期。早在商朝时期，农业和手工业已较为发达，青铜冶炼、制陶、纺织等技术的进步，使得社会生产出现了大量剩余产品。这些产品需要通过交换流通，商品交换活动逐渐频繁，早期市场开始形成。考古发现显示，商朝遗址中出土了大量用于交易的贝币，以及来自远方的玉石、象牙等物品，印证了当时跨区域贸易的存在。商朝人对商业活动的重视，为“商人”这一身份的出现埋下了伏笔。
“商人”称谓的直接由来，与商朝的覆灭及遗民的生存方式密切相关。周武王灭商后，商朝遗民失去了土地和政治特权，为了生存，他们不得不依靠熟悉的贸易技能，在各地辗转经营。由于这些从事贸易的人多是商朝的后裔——“商族人”，人们便习惯性地将他们称为“商人”，将他们所从事的交换活动称为“商业”。这种称呼最初是对特定群体的指代，却随着时间推移逐渐固定下来。
随着社会经济的发展，“商人”的含义不再局限于商族遗民，而是演变为对所有从事贸易活动者的统称。从春秋战国的“商贾”到秦汉的“行商坐贾”，再到后世各朝代的商业群体，“商人”一词始终沿用，成为描述贸易从业者的核心词汇。商朝遗民以贸易为业的历史，就这样通过“商人”这一称谓，在中华文明的语汇中留下了深刻印记。
综上，“商人”这一称呼的起源，与商朝的历史紧密相连。正是商朝繁荣的商业基础，以及商亡后遗民以贸易为生的特殊经历，共同催生了这一延续千年的称谓，见证着中国商业文明的悠久历史。