从球风来看，樱木花道与罗德曼有着惊人的相似性。两人都不是传统意义上的得分手，却凭借野兽般的篮板嗅觉和近乎偏执的拼抢态度统治篮下。樱木在漫画中多次上演“飞身救球”“连续起跳抢篮板”的戏码，这种通过身体对抗和预判卡位创造机会的能力，与罗德曼“篮板痴汉”的标签高度重合。罗德曼职业生涯7次当选篮板王，而樱木在县大赛中也以场均15个篮板的数据震惊赛场，两人对篮板球的执着堪称“异次元共鸣”。
除了球风，性格特质的呼应也让原型说更具说服力。罗德曼以夸张的发型、刺青和叛逆行为著称，樱木的红头发、“天才”口头禅以及冲动易怒的脾气，疑是这种个性的二次元投射。两人都曾被视为球队中的“问题球员”，却在关键时刻成为胜负手——罗德曼帮助公牛队实现三连冠，樱木则在山王工业战中用一记关键补篮拯救湘北，这种“不被看好却逆袭”的叙事逻辑，进一步拉近了角色与原型的距离。
不过，井上雄彦曾在访谈中否认“单一原型说”，樱木是融合多种元素的原创角色。例如，樱木的灌篮失败经历比如练习赛中扣飞篮筐，灵感来源于日本篮球运动员古田悟的真实糗事；而他对赤木晴子的单纯迷恋，则融入了少年漫画常见的“恋爱动力”设定。此外，井上还参考了自己高中时的篮球经历，将“门外汉靠努力逆袭”的真实感受入樱木的成长线。
值得意的是，樱木花道的成长弧光远超现实原型。从最初的“为恋爱打篮球”到后来真正热爱这项运动，他的蜕变承载了数青少年的青春记忆。罗德曼的职业生涯充满争议，而樱木则以纯粹的热血和笨拙的真诚打动人心——这种艺术加工，让虚构角色超越了现实原型的框架，成为独立的文化符号。
论是罗德曼的影子，还是古田悟的糗事，抑或井上雄彦的自我投射，樱木花道的原型或许从来不是某一个具体的人，而是对“热爱与成长”的集体诠释。正如湘北队服上的“电光火石”，他用红色的热情点燃了篮球梦想，也成为跨越次元的热血代名词。