银杉是松科银杉属的常绿乔木，植株可高达20米，树皮呈暗灰色，叶片条形，四季常青。其最显著的特征是线形叶背有两条银白色气孔带，当微风吹过，绿叶间银光闪烁，故而得名“银杉”。它的球果呈卵圆形，成熟时由绿色变为褐色，内有种子可繁殖，但自然结实率极低。
作为第四纪冰川遗留下来的古老物种，银杉的历史可追溯至2000多万年前。在远古时期，它曾广泛分布于北半球的欧亚大陆，但随着冰川运动和环境变迁，绝大多数种群逐渐灭绝。如今，仅在中国广西、湖南、四川、贵州等地的局部山区有少量残存，成为中国特有的珍稀濒危植物。
银杉的发现具有重要的科学意义。1955年，植物学家在广西花坪林区首次发现这一物种时，引起了全球植物学界的轰动，因为它填补了松科植物演化研究中的关键空白。银杉与水杉、银杏等一同被称为“活化石”，为研究古气候、古地理和植物区系演变提供了宝贵的实物证据。
由于生长环境特殊、自然繁殖能力弱，加之人类活动的影响，银杉野生种群数量极为稀少，被列为国家一级保护野生植物。目前，通过建立自然保护区、人工育苗和迁地保护等措施，银杉的生存状况得到一定改善，但保护工作仍任重道远。
银杉以其独特的生物学特性和稀缺性，成为植物界的“国宝”。它不仅是大自然赋予人类的珍贵遗产，更是生态保护的重要象征，提醒着人们守护生物多样性的责任与使命。