从社会学角度看，内卷Involution的核心是"意义的内耗"：当一个系统法向更高级形态发展时，内部成员会陷入互相倾轧的恶性竞争。就像电影院里前排观众站起来观影，后排的人为了看到屏幕不得不跟着站起，最终所有人都站着看电影——付出更多努力，却没有获得更高回报。在职场中，这种现象表现为：员工被迫加班到深夜只为显得"敬业"，明明可以高效成的工作被拆成复杂流程，新人不得不模仿前辈的"表演式努力"以融入环境。
初入职场的年轻人最易成为内卷的亲历者。他们往往误以为"内卷=奋斗"，将意义的消耗当作成长的必经之路。某互联网公司职场新人小林的经历具有代表性：团队中没人准时下班，即使工作成也要假装忙碌；同事们比拼谁的日报写得更华丽，却没人关实际业绩；为争夺一个晋升名额，原本互助的伙伴开始暗中拆台。这些场景中，个体的精力被大量消耗在形式主义和零和博弈中，而非创造真正的价值。 区分"内卷"与"努力"的关键，在于是否创造增量价值。努力是通过提升能力实现个人与集体的共同成长，就像长跑者通过科学训练打破纪录；而内卷则是在存量市场中争夺有限资源，如同在拥挤的电梯里争抢立足空间。后者的典型特征是"路径依赖"：当行业增长放缓、上升通道收窄时，组织内部很容易形成"比惨式竞争"——加班时长、汇报次数、表格精美度等关变量，逐渐取代工作成果成为评价标准。这种现象的本质，是组织效率与个体价值的双重迷失。当"内卷"成为职场潜规则，员工会陷入"越努力越焦虑"的怪圈：明明每天疲于奔命，却感觉不到成长；看似全员忙碌，团队产出却停滞不前。正如人类学家克利福德·格尔茨在研究农业内卷化时指出的：当系统法向外扩张时，就会转向内部的精细化打磨，这种打磨却法带来本质性突破。
苏芒的误读恰恰反映了职场中对"内卷"的普遍认知偏差。对于初入职场的年轻人而言，识别内卷的能力比盲目努力更重要：警惕那些"为了竞争而竞争"的效消耗，拒绝用时间成本换取表面认可，专于能产生复利效应的核心能力培养——这或许才是打破内卷困局的关键。