从行刑方式看，剔骨之刑需将受刑者固定后，用特制刀具逐层剥离皮肉，暴露骨骼后再进行分割。执行者需具备剖知识，以避免受刑者过早死亡，从而延长痛苦时间。历史记载中，刑具多为锋利的短刀与骨锯，部分地区还会配合特殊手法，使骨骼分离时保持相对整。
该刑罚在中国古代文献中多有提及，如《史记》记载的“具五刑”便包含类似肢手段。不同朝代对剔骨之刑的应用范围差异显著：秦汉时期主要针对谋反者，唐宋时期逐渐演变为法外酷刑，明清时期则多用于震慑叛逆与重刑犯。
从社会功能看，剔骨之刑的核心在于精神威慑。通过公开行刑展示残肢，统治阶层旨在强化权威，警示民众不敢触犯律法。受刑者不仅承受肉体摧残，更面临死后躯体不全的羞辱，这种双重惩罚在古代社会具有极强的心理压迫效果。
作为古代酷刑体系的极端代表，剔骨之刑的存在反映了特定历史阶段的司法特征与权力逻辑。其残酷性远超普通死刑，本质是通过摧毁人体整性实现对个体的终极否定，因此在现代法治社会已被全废弃。