禅宗自达摩祖师传入中土，至六祖慧能时迎来重大革新。慧能提出“明心见性，即心是佛”，主张众生本具佛性，只因被“明烦恼”所缚，如戴枷锁，不得自在。所谓“昔日旧枷锁”，正是指人心中的执着、分别、妄想——对名利的贪恋、对过往的纠缠、对自我的误认，这些如同形的锁链，让人在虚妄中流浪，不识本真。
慧能大师本人的经历便是对“斩断枷锁”的生动印证。他早年为樵夫，听闻《金刚经》中“应所住而生其心”一句豁然开悟，此后隐遁十五年，在生活磨砺中不断破除执着。当他在法性寺以“风幡不动仁者心动”一语震撼众人，正式出山弘法时，正是“今日方知我是我”的真实写照：此时的“我”，已非受世俗尘劳束缚的凡夫，而是觉悟了自性清净的本我。
在禅宗公案与语录中，类似的觉醒时刻屡见不鲜。百丈怀海“灵光独耀，迥脱根尘”，临济义玄“原来佛法多子”，皆因斩断了对“法相”“名相”的执着，终见“自家本来面目”。“我是我”的“我”，并非狭隘的肉身之我，而是超越二元对立、不生不灭的“真如自性”——它不增不减，不垢不净，只因迷悟之别，才有枷锁与自由之分。
这句诗以通俗的语言，道破了禅宗“破执”与“明心”的核心。它告诉世人：唯有放下对过去的执念、对外部的攀援，才能挣脱心灵的枷锁，照见那个不被定义、本自圆满的“真我”。这既是对慧能“直指人心，见性成佛”思想的现代诠释，也成为数人在生命困境中寻求突破的精神灯塔。