潮州明生于乾隆年间的潮州城，自幼随父学习木雕技艺。彼时的潮州，手工业繁盛，金漆木雕多用于庙宇、宗祠的装饰，他从凿、刻、雕、镂的基础技法学起，对樟木的纹理、漆料的调配有着天生的敏感。十五岁时，他又拜入潮绣名家林氏门下，兼修针法，逐渐形成“木雕见骨、绣品传神”的独特风格。
在木雕领域，潮州明突破传统题材的局限，将潮汕民间故事与山水意境融入作品，其代表作《百鸟朝凤》木雕屏风，以多层镂空技法呈现，鸟羽的层次、凤冠的光泽皆栩栩如生，至今仍收藏于潮州开元寺。而在潮绣中，他首创“双面异色绣”，一根丝线能在绣品正反两面呈现不同色彩，所绣《荔枝图》，荔枝的鲜红与叶片的翠绿相映，仿佛能滴出汁水，被当时的潮州知府赞为“技近于道”。
中年以后，潮州明开设“明艺坊”，招收学徒百余人，他打破“技艺传男不传女”的旧俗，培养出包括女弟子黄月娥在内的一批优秀工艺者，使潮绣与木雕技艺得以更广泛地传承。他还整理出《潮州木雕技法要略》《潮绣针谱》两本手稿，详细记录工具使用、技法步骤，为后世研究提供了珍贵资料。
如今，潮州明的作品散见于潮汕各地的博物馆与古建之中，他的名字或许未被载入正史，却在民间工艺的脉络里生生不息。正如他常对弟子说的：“手艺是活的，守着它，就守住了潮汕人的根。”