作为作家，查建英以非虚构写作和文化批评见长。其代表作《八十年代访谈录》以口述史形式记录阿城、北岛、陈凯歌等文化名人的思想轨迹，成为研究中国当代文化转型的重要文献。该书通过个体叙事折射时代精神，语言兼具学术严谨性与文学感染力，被翻译成英、法等多种语言，在国际汉学界引发广泛关。
在跨文化传播领域，查建英长期为《纽约客》《纽约时报》等媒体撰稿，以双语写作架起中西方文化对话桥梁。她的散文集《China Pop》聚焦中国流行文化现象，从崔健摇滚乐到张艺谋电影，以局内人视角读社会变迁，该书入选美国国家图书评论奖提名，成为西方读者理当代中国的窗口。
学术研究方面，查建英专于20世纪中国文学与知识分子研究。她曾在普林斯顿大学《哥伦比亚大学》等高校担任访问学者，参与“现代中国文化思想”系列课题，其论文《重审启蒙：八十年代的思想遗产》深入剖析改革开放初期的文化思潮，为学界提供了新的研究维度。
查建英的写作始终保持历史纵深感与现实关怀。她既记录宏大时代叙事，也关个体生存经验，作品中常见的身份自觉与文化反思，使其成为当代华人知识分子中的重要声音。论是文学创作还是学术评论，她始终践行着“跨文化阐释者”的角色，在全球化语境下为多元文明对话贡献思想力量。