古人将一天划分为十二个时辰，每个时辰用十二地支命名，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这种划分方式与地球自转周期紧密相关——地球自转一周为24小时，24小时平均分为12份，每份恰好是2小时，因此一个时辰等于2小时。
具体到每个时辰对应的现代时间，可清晰对应如下： 子时23:00-1:00：为一日之始，对应深夜； 丑时1:00-3:00：夜深人静，万物休憩； 寅时3:00-5:00：黎明将至，寅虎苏醒； 卯时5:00-7:00：日出东方，古人常在此刻起身； 辰时7:00-9:00：辰龙行雨，对应早间； 巳时9:00-11:00：巳蛇活跃，日间忙碌； 午时11:00-13:00：日中时分，阳光最盛，“午时三刻”便在此区间； 未时13:00-15:00：午后时光，日影西斜； 申时15:00-17:00：申时猴啼，临近傍晚； 酉时17:00-19:00：日落而息，酉鸡归巢； 戌时19:00-21:00：戌狗守夜，夜幕降临； 亥时21:00-23:00：亥猪酣睡，一日将尽。
这种计时方式不仅是时间的划分，更融入了古人对自然与生活的观察。例如“卯时起床，酉时归家”的作息规律，“午时进食，子时安睡”的养生智慧，都基于一个时辰2小时的时间框架。即便在现代，十二时辰的概念仍通过生肖、民俗等文化符号影响着我们的生活，成为连接古今时间认知的纽带。