立冬是反映自然节律变化的重要节气。《月令七十二候集》中记载："立，建始也；冬，终也，万物收藏也"，意味着秋季作物全部收晒毕，动物开始冬眠，自然界进入休养生息的状态。此时我国北方地区气温下降明显，部分地区开始出现初雪，南方则进入干燥少雨的深秋时节。
民间历来有立冬进补的习俗，北方地区流行吃饺子，取"交子之时"的寓意，象征秋冬交替；南方则有吃羊肉、喝黄酒的传统，通过温补食物增强御寒能力。农谚云"立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管"，生动体现了这一节气的饮食文化。
从气候特点看，立冬后日照时间持续缩短，正午太阳高度继续降低，昼夜温差逐渐增大。北方冷空气活动愈发频繁，我国大部分地区将出现"水始冰，地始冻"的现象，华北地区土壤开始封冻，江淮地区气温多在10℃左右波动。
传统上立冬分为三候："一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃"。此时水面开始结冰但未形成坚冰，土地逐渐冻结，野鸡类飞鸟少见，海边出现大蛤古人认为蛤是雉鸟潜入水中变成的，展现出冬季特有的物候景观。
作为季节转换的重要节点，立冬不仅是农业生产中安排越冬管理的关键时期，也提醒人们根据自然变化调整生活作息，意添衣保暖，为即将到来的严寒季节做好准备。