从天文角度看，夏至是太阳运行至黄经90°时的节点。此时，北回归线及其以北地区的正午太阳高度达到全年最大值，北极圈以内出现极昼现象。尽管夏至当天日照时间最长，但地表热量累积仍在持续，因此民间有“夏至不过不热”的说法，真正的高温天气通常在夏至后的“三伏天”出现。
夏至节气有三候：一候鹿角，雄鹿的角开始脱落，象征阳气渐衰；二候蝉始鸣，雄性知了因感阴气之生而鼓翼发声；三候半夏生，喜阴的药草半夏在沼泽地或水田中生长，标志着夏季由盛转衰的过渡。
我国各地在夏至有不同的民俗活动。北方普遍有“冬至饺子夏至面”的食俗，认为此时吃面可助阳气；南方部分地区则有吃馄饨、荔枝的习惯。此外，古代夏至有祭神祀祖、消夏避伏的传统，皇家会举行隆重的祭地仪式，民间则通过歇伏调养身体。
作为二十四节气中最早被确定的节气之一，夏至不仅是农耕活动的重要参考，更承载着古人对自然节律的观察与智慧。2021年6月21日的夏至，既是天文意义上的重要时刻，也是人们感受季节更替、传承文化习俗的传统节点。