小年最重要的习俗是祭灶王。传说灶王爷是玉皇大帝派到每家每户的"监察官"，小年这天要上天庭汇报一年善恶。人们会准备糖瓜、关东糖等甜食，目的是用糖黏住灶王爷的嘴，让他"上天言好事，回宫降吉祥"。灶台上的旧灶神像被揭下焚烧，寓意送灶王爷上天，除夕再贴上新的灶神像，象征灶王爷回宫。
扫尘土也是小年的重要活动，又称"扫年"。家家户户会进行彻底的大扫除，擦窗户、洗被褥、清理厨房油污，寓意"扫尘除垢，迎新纳福"。这项习俗不仅是为了干干净净迎接新年，也蕴含着"除陈布新"的愿望，希望通过扫除旧年的尘埃，迎来新年的好运。小年期间还有剪窗花、贴春联的习俗。民间艺人用红色彩纸剪出"福"字、喜鹊登梅、年年有余等吉祥图案，贴在窗户上增添节日气氛。春联则是用对仗工整的诗句，表达对新年的美好期盼，通常在小年至除夕期间张贴。
此外，北方地区有吃饺子的习惯，寓意"送行饺子迎风面"；南方则有吃年糕的习俗，象征"年年高"。论是北方还是南方，小年都是全家团聚、准备年货的重要节点，市集上人头攒动，人们忙着购买春联、灯笼、糖果等年货，空气中弥漫着浓浓的年味。
作为春节前的重要节气，小年承载着辞旧迎新的文化内涵，通过祭灶、扫尘等习俗，传递出人们对新年的美好向往。2021年的小年，在公历2月4日至5日之间，不同地区的人们以各自的方式，共同迎接新春的到来。