当队伍行至马嵬坡今陕西兴平西时，随行的禁军将士因饥饿疲惫而哗变。他们认为祸乱的根源是杨贵妃的兄长杨国忠，在诛杀杨国忠后，将士们仍担心杨贵妃会继续祸乱朝政，于是强烈唐玄宗赐死杨贵妃。
面对群情激愤的士兵和江山社稷的存亡，唐玄宗陷入了痛苦的抉择。最终，为了平息兵变、保全自身和残余的政权，他不得不下令让杨贵妃自尽。据《旧唐书》《新唐书》等正史记载，杨贵妃是在马嵬坡的佛堂前，由宦官高力士用白绫缢死，时年38岁。
关于杨贵妃的死因，后世也有“吞金而死”“逃亡日本”等不同传说，但正史中明确记载的缢死一说，仍是目前史学界公认的主流。这场发生在马嵬坡的悲剧，不仅终结了杨贵妃的生命，也成为唐玄宗统治由盛转衰的转折点，更在历史长河中留下了“天长地久有时尽，此恨绵绵绝期”的千古喟叹。