以“己身”为中心，向下的直系亲属称谓依次为：子、孙、曾孙、玄孙。这一排序在《尔雅·释亲》中有明确记载：“子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙”。从这一经典定义中可直接推导：玄孙是曾孙的儿子，即孙辈中的第四代。
若以“己身”为第一代，那么：
- 第二代是子儿子/女儿；
- 第三代是孙孙子/孙女；
- 第四代是曾孙曾孙子/曾孙女；
- 第五代则是玄孙玄孙子/玄孙女。
这意味着，从“己身”到玄孙，共历经五代人，玄孙是与“己身”相隔四代的直系后代。
在传统宗法制度中，“五世同堂”被视为家族兴旺的象征，其中便包含“己身”、子、孙、曾孙、玄孙这五代。这一称谓体系不仅是血缘关系的标识，更体现了中国人对家族延续的重视——玄孙的出现，标志着家族血脉已延续至第五代，是“薪火相传”的直观体现。
玄孙指的是从“己身”往下数的第五代，属于孙辈中的第四代直系亲属。这一称谓背后，是中华数千年家族文化中对辈分秩序的严谨界定，也承载着对血脉绵延的深厚期许。