祢衡生于东汉末年的动荡乱世，以恃才傲物著称。建安初年，他避乱荆州，作《鹦鹉赋》以抒发遭际。赋中以被囚鹦鹉自喻，通过描写其"绀趾丹嘴，绿衣翠衿"的华美外形，与"闭以雕笼，剪其羽翼"的不幸境遇，暗喻知识分子在强权压制下的精神困境。这种将个人命运投射于物象的笔法，突破了汉大赋铺陈堆砌的传统，开创了抒情小赋的新境界。
《鹦鹉赋》的艺术成就体现在三个层面：其一，象征手法的成熟运用，以鹦鹉的聪慧、美丽与悲鸣，构建起多重象征意蕴；其二，语言的凝练与张力，如"顾六翮之残毁，虽奋迅其焉如"等句，以极简文传递复杂情感；其三，结构的精巧布局，从铺陈鹦鹉资质到渲染囚笼悲苦，再到抒发脱渴望，形成层层递进的情感节奏。这些特质使该赋既保留汉赋的文采，又入建安文学的风骨与个性。
作为"魏晋之赋首"，《鹦鹉赋》的文学史意义在于：它率先成了汉赋从"体物"到"缘情"的转变，其个性化的抒情倾向与悲剧性的生命意识，直接影响了曹植《洛神赋》、向秀《思旧赋》等魏晋名作的创作范式。钟嵘《诗品》称其"骨气奇高，词采华茂"，刘勰《文心雕龙》更赞其"文典以怨，颇为精切"，这些评价印证了祢衡此作在赋体演变史上的开创性地位。
祢衡以短短四百余的《鹦鹉赋》，不仅奠定了自身"魏晋之赋首"创作者的身份，更以其孤高的人格精神与精湛的艺术表现力，为建安文学入了批判现实的精神内核，成为连接汉赋余韵与魏晋风度的关键桥梁。