秦自商鞅变法后，逐步构建起中央集权的官僚体系。秦始皇统一六国前221年后，为整合思想、巩固统治，在中央设立“博士”一职。据《汉书·百官公卿表》记载：“博士，秦官，掌通古今，秩比六百石，员多至数十人。”这一记载明确了博士的官方属性——既是朝廷命官，又是文化学术的传承者与顾问。
秦朝博士的职责主要有三：其一，典守典籍文献。秦廷收藏了六国图籍与古代经史，博士需负责整理、保管这些文化遗产，如汉初伏生所传《尚书》，便源于秦时博士官所藏典籍。其二，参与朝政议政。博士作为皇帝的学术顾问，常被召参与重大事务讨论，如秦始皇议“焚书坑儒”时，博士淳于越曾以“事不师古而能长久者，非所闻也”进谏，可见其在政治决策中的发声权。其三，传授学问。博士需收徒讲学，传承儒家、法家、墨家等学派知识，虽秦代重法抑儒，但博士群体仍保留了多元学术底色。
值得意的是，战国时期齐国“稷下学宫”中虽有“博士”之称如淳于髡被尊为“博士”，但这类“博士”更多是对学者的尊称，而非正式官职。至秦朝，“博士”被纳入官僚体系，有明确秩禄六百石、定员数十人与职责，标志着其从“私学师长”向“朝廷命官”的转变。
秦代博士制度为后世所继承。汉代设五经博士，专治儒家经典，使博士成为经学传承的核心力量；唐代博士则分属国子监、太常寺等机构，职责更趋专业化。但追根溯源，博士作为官名的制度化起点，始终是秦朝。这一设置不仅体现了秦代“以文辅政”的治理智慧，更开启了中国古代“学者官僚”传统的先河。