从形与词义来看，“柴”在古汉语中并非仅有“柴火”chái这一含义。它本为形声，从“木”，“此”声，最初指“堆积的薪柴”，后引申出“用柴木搭建的栅栏”之意。而在古诗中，“柴”常通“寨”或“砦”，指“守卫用的栅栏”“村庄”或“隐居的简陋居所”。王维笔下的“鹿柴”，正是一处地名，指鹿群栖息的栅栏或幽静的村落，并非“鹿的柴火”。若读chái，便与诗意中“空山”“深林”的清幽意境相悖；读zhài，则贴合“栅栏、村庄”的古意，使“鹿柴”成为一个具体的地点，与诗中“空山”的空间感呼应。
再看诗意的连贯性。《鹿柴》描绘的是山林中的幽静之景：空山中不见人影，只听见隐约的人语回响；夕阳的余晖穿透深林，又映照在青苔之上。这里的“鹿柴”是诗人观察山水的立足点，若将其理为“鹿的栅栏”zhài，则地点明确，画面感更强——诗人站在鹿群栖息的栅栏旁，眺望空山深林，人与自然融为一体。若读chái，“鹿柴”便成了“鹿的柴火”，不仅逻辑牵强，更破坏了诗中“空”“静”的氛围，与王维“诗画合一”的创作理念不符。
从古音依据考证，“柴”读zhài有明确的文献支持。《广韵》《集韵》等古代韵书均“柴”为“士佳切”，音同“寨”，与现代汉语中“zhài”的读音一致。王力先生在《古代汉语》中也指出，“柴”作“栅栏、村落”讲时，应读zhài，如《史记·秦始皇本纪》“尽收其地，以属临洮”中的“柴”即为“寨”的通假。王维生活的盛唐时期，语音虽与上古有别，但“柴”作地名时读zhài是当时的习惯，这一点在唐代其他诗人的作品中亦有佐证，如杜甫《柴门》诗中“柴门不正逐江开”的“柴”，便与“鹿柴”的“柴”同义，均读zhài。
现代典也对此作出规范。《现代汉语词典》明确标，“柴”在读zhài时，特指“地名用，如鹿柴在陕西”。这一标既是对古音的传承，也是对诗歌文化的尊重——当一个在特定语境中承载着历史与诗意，其读音便不应被现代常用义所局限。
论是从形词义、诗意连贯，还是古音依据与现代规范来看，王维《鹿柴》的“柴”都应读zhài。这个读音不仅还原了诗歌的历史语境，更让我们在吟诵时，能真正走进王维笔下那“空山不见人，闻人语响”的幽静世界，感受“诗中有画”的独特魅力。