西米的核心原料来源，是名为西谷椰子Metroxylon sagu的棕榈科植物。这种植物多生长在东南亚的沼泽湿地或热带雨林边缘，树干高大粗壮，内部储存着大量淀粉。当西谷椰子生长到10至15年，即将进入开花期时，茎干内的淀粉含量达到峰值——此时若不及时提取，淀粉会被植物消耗用于开花结果。当地农民会砍伐成熟的树干，切成段后粉碎，再用清水浸泡、反复搓揉，使淀粉从纤维中分离。经过过滤、沉淀和干燥，就能得到纯净的西谷淀粉，这是制作西米的关键原料。
在部分地区，糖棕Borassus flabellifer也是西米的原料来源之一。糖棕同样属于棕榈科，广泛分布于南亚和东南亚，其树干内的淀粉含量虽不及西谷椰子，但加工方式相似：砍伐树干后粉碎、浸泡、提取淀粉，最终制成西米颗粒。
提取出的淀粉并非直接成为西米。工人会将淀粉与少量水混合揉成面团，通过筛网挤压成细小颗粒，经干燥处理后，就形成了大小均匀的西米。这些淀粉颗粒烹煮后吸水膨胀，变得透明且富有弹性，成为甜点中不可或缺的食材。
原来，西米露里的“小珍珠”，是棕榈科植物的淀粉凝结而成的美味。下次品尝时，或许能想起它从热带丛林走来的独特旅程。