天宫二号于2016年9月发射，设计寿命2年，实际在轨运行超过3年，成了14项空间科学与应用任务，包括空间冷原子钟实验、伽马暴偏振探测、微重力流体物理研究等，取得了大量原创性成果。随着任务圆满，其推进剂逐渐消耗，继续在轨运行将面临轨道衰减风险。为避免成为太空垃圾，保障后续航天器安全，中国航天团队决定实施受控离轨。
受控离轨需要精准计算和。地面测控系统通过调整天宫二号的姿态和发动机推力，使其脱离原轨道，进入大气层。大气层摩擦产生的高温将航天器主体烧毁，剩余残骸坠入指定的“航天器坟场”——南太平洋人海域，确保对地面和在轨航天器安全威胁。这一技术考验轨道、姿态调整和热防护设计能力，中国航天通过多次实践，已熟练掌握此项技术。
与部分航天器任务后“自由漂移”不同，中国始终坚持航天器可控离轨。天宫一号、天宫二号均按计划受控陨落，未来空间站模块退役也将采用类似方式。这种负责任的做法，既是对太空环境的保护，也是中国航天技术成熟的体现。
天宫二号的“谢幕”，是中国载人航天工程的重要里程碑。它的受控离轨不是，而是中国空间站时代的前奏。如今，中国空间站已全面建成并投入运营，继续为人类太空探索贡献中国智慧。