这一政策在江南引发多米诺骨牌式的危机。太湖流域本是"苏湖熟，天下足"的粮仓，大量稻田改种桑树后，粮食产量骤减。恰逢咸淳元年1265年江浙遭遇旱灾，粮食储备锐减导致米价暴涨十倍，饿殍遍野。更严重的是，桑树从种植到产茧需三年周期，期间农民粮可食，只能变卖农具甚至土地，形成"种桑者蚕，有蚕者食"的恶性循环。
政策执行中的腐败加剧了灾难。地方豪强通过贿赂官吏，将贫瘠土地划为"公田"，而肥沃稻田仍归己有；粮商囤积居奇，与官员勾结操纵市场。当时民谣传唱："似道公田，桑满圩田，饿殍载道，谁见丝绵"，道尽底层民众的绝望。至德祐元年1275年元军大举南侵时，京畿地区竟粮草可调，守卫临安的禁军因断粮哗变，南宋灭亡已不可逆。"种桑误国"的典故并非否定桑蚕业本身，而是揭示单一经济政策的致命缺陷。贾似道视"农桑并重"的传统智慧，用行政手段强制改变产业结构，最终既破坏了粮食安全，也未实现丝绸增产。这个发生在王朝末世的经济悲剧，成为中国古代"政策短视症"的典型案例，警示后世当政者：任何发展规划若脱离实际、忽视民生，终将招致国破家亡的结局。