number一词的词源可追溯至拉丁语“numerus”，意为“数量、数字”。在中世纪，拉丁语是欧洲学术、宗教与官方文件的通用语言，抄写员为提高效率，形成了一套独特的缩写体系。拉丁语中“numerus”的常见缩写并非截取前两字母“nu”，而是取首字母“n”与词尾变化形式中的“o”结合。例如，拉丁语中“按数字”in numero常缩写为“no.”，这种用法在中世纪手抄本中频繁出现，逐渐成为固定表达。
随着英语的发展，大量拉丁语词汇被借入，其缩写习惯也一并承袭。英语对拉丁语缩写的接纳并非孤例：“et cetera”等等缩写为“etc.”，“versus”对抗缩写为“vs.”，“libra”磅缩写为“lb.”，均遵循拉丁语原有的缩写逻辑，而非英语拼写规则。number作为拉丁语“numerus”的后裔，自然沿用了“no.”这一传统形式。
从书写实践看，“nu”作为缩写不中世纪的缩写规范。当时的缩写更重保留词的核心辨识度，“n”已明确指向“numerus”，而“o”则来自其常用语法形式如夺格“numero”，既简洁又能避免歧义。若用“nu”，反而可能与其他以“nu”的词如“nuclear”混淆，违背缩写的实用性原则。
到了印刷术时代，“no.”的拼写被进一步固化。15世纪活字印刷普及后，出版商需统一术语缩写以降低排版成本，“no.”因历史沿用度高、辨识度强，成为number的标准缩写。这种约定俗成的习惯延续至今，即便现代英语中“number”的拼写与拉丁语相去甚远，其缩写仍保留着中世纪的印记。
综上，number缩写为“no.”而非“nu”，本质是拉丁语词源与历史书写传统共同作用的结果。它不仅是语言演变的见证，更揭示了缩写背后深层的文化与历史逻辑——语言的形式，从来不止于表面的字母组合。