首先需要明确的是：十二年不是一旬。在中国传统计时体系中，“旬”作为时间单位有着明确所指：十日为一旬如一个月分为上、中、下旬，十岁为一旬如六旬老人即指六十岁。这里的“旬”始终以“十”为基数，与“十二”这一数并关联。
那么，十二年究竟该如何称呼？最常见的说法是“一轮”。这一表述源于中国传统的十二生肖纪年法。十二生肖，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，每一种生肖代表一年，十二种生肖循环一周即为十二年，故称“一轮”。例如，当一个人度过两个生肖周期，便会说“已经过了两轮”，即二十四岁。
此外，在古代文献中，“一纪”也常被用来指代十二年。《国语·晋语四》中记载：“蓄力一纪，可以远矣。”三国时期韦昭曰：“十二年，岁星一周为一纪。”这里的“岁星”指木星，木星绕太阳运行一周约为十二年，故古人以“一纪”称之。
论是“一轮”还是“一纪”，都准确描述了十二年的时间跨度，只是“一轮”更贴近日常生活用语，而“一纪”则带有更多的文学色彩和历史厚重感。