“契”与“阔”本是一对反义词。“契”从“㓞”qiè，本义为用刀雕刻，后引申为“契合”“相聚”，如《周礼》“凡邦之大事，致万民而询焉，一曰询国危，二曰询国迁，三曰询立君，其位在宗庙之门，闱门之外，方六步，谓之询事之朝，其位方六尺，谓之询事之位。”中“契”即有“合”意；“阔”从“门”从“活”，本义为“宽广”“疏远”，后转为“阔别”“分离”，如《楚辞·远游》“览方外之荒忽兮，沛罔象而自浮”中“阔”便含“远”义。二相契，便成“契阔”——聚则契，散则阔，恰如人生常态：有执手相看的契近，便有挥手作别的阔远。
汉代《毛诗故训传》曾释“契阔”为“勤苦”，认为此句是士兵感叹征战辛劳。然细品全诗，“击鼓其镗，踊跃用兵”的背景下，“于嗟阔兮，不我活兮；于嗟洵兮，不我信兮”的悲叹，分明是对“成说”的遥望——战士与爱人曾约定“与子偕老”，却苦于生死相隔、聚散常。南宋朱熹《诗集传》驳正其说，直言“契阔，离合也”，点明“契阔”实乃对生命中相聚与别离的概括。这种释更贴合“死生”二的重量：“生死”是命运的定数，“契阔”是人事的流转，二者交织，方显“与子成说”的誓言之坚。
“契阔”不是单一的苦或乐，而是聚散交替的生命体验。它藏在“执子之手”的契近里，也隐在“不我活兮”的阔远中；是新婚燕尔的耳鬓厮磨，也是久戍边疆的遥望星河。正因有“契”的暖，“阔”的痛才更刻骨；正因知“阔”的难，“契”的甜才更珍贵。这便是《诗经》的智慧：以“契阔”二，道尽人间最本真的离合悲欢，让“与子成说”的誓言，在生死聚散间愈显深沉。
说到底，“契阔”是生命的常态，也是情感的试金石。它告诉我们：爱不是永远的相聚，而是论契近或阔远，都愿“与子偕行”的承诺。这或许便是“死生契阔，与子成说”穿越千年而不朽的原因——它说透了爱，也说透了人生。