关于曹操的死因，《三国志·魏书·武帝纪》明确记载：“庚子，王崩于洛阳，年六十六。”其直接诱因是头风病。这种慢性疾病伴随曹操晚年多年，《后汉书·华佗传》提到，曹操因“头风眩乱”召华佗诊治，华佗以针灸缓其痛苦，但始终未能根治。随着年龄增长，头风发作愈发频繁，最终引发严重的脑血管疾病，成为致命导火索。
深层次看，曹操的死与长期征战与政务劳损密不可分。从讨董卓、伐吕布到官渡之战、赤壁鏖兵，他一生经历大小战役近百次，常年鞍马劳顿。尤其建安十三年赤壁战败后，统一大业受阻，内部权力斗争加剧，曹操承受着巨大的精神压力。史载他“每临大事，必夜不能寐”，长期的焦虑与疲惫加速了身体的衰亡。
值得意的是，民间传说中“华佗欲开颅治头痛被曹操诛杀”的情节，与史实存在出入。据《三国志》记载，华佗因不愿长期侍奉曹操而被处死，时间约在建安十三年公元208年，距曹操去世已过去12年。因此，华佗之死并非导致曹操病情恶化的直接原因，但也反映出当时医疗条件的局限。
曹操去世前留下《遗令》，“敛以时服，藏金玉珍宝”，体现了他务实简朴的一面。他的死标志着东汉末年群雄割据时代的终结，其子曹丕次年篡汉称帝，建立魏国，追尊曹操为武皇帝。这位极具争议的历史人物，最终以这样的方式走了波澜壮阔的一生。