早在古代，三明地区分属延平府、汀州府等不同行政区划，历经朝代更迭，辖区范围多有变化。1949年后，随着新中国成立，地方行政体系逐步规范。1956年，福建省设立三明专区，管辖三明、永安、清流、宁化等12个县市，这是三明作为统一行政区域的雏形，但此时还未成为“市”级建制。
真正意义上的“建市”，发生在1983年。这一年，国务院批准撤销三明地区，设立地级三明市，原县级三明市改为市辖区即三元区，同时将永安、清流、宁化等县划归三明市管辖。自此，三明正式以“市”的身份登上历史舞台，成为福建省下辖的地级市之一。
这一行政调整，不仅明确了三明的城市定位，更推动了区域资源整合与经济发展。建市后的三明，依托丰富的森林资源、矿产资源和生态优势，逐步发展为福建重要的工业基地与生态屏障，城市框架不断扩大，民生事业持续进步。
从专区到地级市，从分散管辖到统一治理，1983年的建市决策，为三明的现代化发展奠定了行政基础。如今的三明，已成为一座兼具工业实力与生态魅力的城市，而1983年这个时间节点，正是它城市身份确立的关键坐标。