追溯其源头，“擒贼先擒王”出自唐代诗人杜甫的《前出塞九首·其六》。这首诗是杜甫对边塞战争的思考与，全诗为：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤。”
由此可知，“擒贼先擒王”的上一句是“射人先射马”。
这两句诗前后相承，构成了一套整的战术逻辑。“射人先射马”是具体的行动策略——通过射倒战马，使敌军士兵失去机动能力，难以作战；“擒贼先擒王”则是战略目标——擒获敌军首领，瓦其指挥系统，从根本上击溃敌人。二者一为手段，一为目的，体现了古代军事思想中“以巧制胜”的精髓：不盲目纠缠于局部战斗，而是通过精准打击关键环节，实现高效破局。
这种策略不仅适用于战场。历史上，诸多典故都印证了其价值：三国时期，诸葛亮火烧博望坡，先断敌军粮草通道，再击溃主将夏侯惇，正是“射人先射马，擒贼先擒王”的实战运用；现代管理中，决复杂问题时，找出矛盾的关键节点、聚焦核心人物，同样是对这一智慧的延续。 “射人先射马，擒贼先擒王”，短短十，浓缩了古人对事物本质的洞察。它提醒我们：处理问题时，需拨开表象，直击要害，方能化繁为简，事半功倍。