从行政区划体系来看，我国地方行政层级包括省、市、县、乡四级。其中“市”分为直辖市、地级市和县级市。通常情况下，县级市由地级市代管，但潜江作为湖北省直管县级市，打破了这一常规——它直接由湖北省人民政府统筹管理，不隶属于武汉、荆州、荆门等周边任何一个地级市。这种管理模式赋予了潜江更大的自主发展空间，使其能够根据自身资源禀赋制定更灵活的发展策略。
潜江地处湖北省中南部，江汉平原腹地，东邻仙桃，西接荆州，南连监利，北靠荆门。独特的地理位置让它成为江汉平原的重要交通节点和经济枢纽。作为中国小龙虾之乡，潜江以特色农业和生态旅游闻名，其经济实力在湖北省县级行政单位中位居前列。省直辖的优势为潜江的产业升级、基础设施建设和民生改善提供了政策支持，助力其从传统农业城市向现代化综合型城市转型。
需要明确的是，“省直辖县级市”并非“地级市”，二者在行政级别和管理权限上存在差异：地级市属于地级行政单位，下辖区、县、县级市；而省直辖县级市仍为县级行政单位，只是由省级政府直接管辖，需经过地级市中转。这种设置既避免了地级市对县级资源的过度集中，也增强了县级单位的发展活力，是我国行政区划改革中“省直管县”模式的典型体现。
潜江的管辖归属清晰明确：它是湖北省直接管辖的县级市，不隶属于任何地级市。这一特殊的行政区划性质，既赋予了潜江独立发展的优势，也使其在湖北省域经济格局中扮演着不可或缺的角色。