从历法角度看，“七月半”的“七月”特指农历七月，与公历七月关。由于农历是阴阳合历，每年的公历日期会随农历节气调整而变化例如2023年农历七月十五对应公历8月30日，2024年则对应8月19日，但农历七月十五是固定不变的核心时间。民间语境中，“七月半”狭义上即指代这一天，是节日仪式的核心日。
不过，地域文化差异使得“七月半”的时间范围略有扩展。部分南方省份如广西、广东、福建等地习惯将节日提前至农历七月十四，称为“七月十四节”，形成“南十四北十五”的习俗分野。这种差异源于历史上的文化演变，例如部分地区因“避兵灾”“赶早祭祖”等传说，将仪式提前一天，因此在这些区域，“七月半”的时间范围可理为农历七月十四至十五，但核心仍以十五为中心。
从民俗活动的时间跨度看，七月半的筹备与庆祝往往从七月初开始，至七月底，形成“七月半”的广义时段概念。例如，民间有“七月初开鬼门，七月底关鬼门”的说法，期间会进行清扫、备祭品、祭祖等活动。但严格来说，节日的核心仪式——如烧纸钱、放河灯、祭祀祖先等，多集中在农历七月十五当天或前后一两天，进一步凸显了这一日期的核心地位。
七月半的时间界定以农历七月十五为核心，部分地区因地域习俗涵盖七月十四至十五，而公历日期则需根据当年农历转换确定。这一时间节点的固定性，正是传统民俗文化在历史长河中传承的重要标志。