瑙鲁的地质结构独特，中部为海拔约70米的石灰岩台地，占全岛面积的五分之三，由鸟粪堆积形成的磷酸盐矿曾是该国经济支柱。环岛沿海地带是狭窄的平原，平均宽度仅100-300米，这里集中了全国90%以上的人口和建筑。
从地理意义上看，比瑙鲁更小的"岛屿"多为岩礁或人工岛，但国际社会公认的最小岛屿国家仍属瑙鲁。与其形成对比的是梵蒂冈0.44平方公里，虽面积更小，但属于城邦国家，并非自然岛屿；而一些珊瑚礁如英国的"Skeppsholmen"面积仅0.03平方公里，因法维持人类定居，未被纳入岛屿范畴。
这座微型岛屿拥有整的国家主权，1968年独立后设立了自己的政府、议会和司法体系。尽管面积有限，瑙鲁却有着独特的生物多样性，环岛海域生活着海龟、热带鱼等海洋生物，中部台地则保留着耐旱的特有植被。
瑙鲁的存在挑战了人们对"国家"和"岛屿"的固有认知——它证明了即使是21平方公里的土地，也能孕育出独立的文明和整的社会结构。这座漂浮在太平洋上的"小胖岛"，用自己的方式诠释着地理尺度与人类生存的奇妙关系。