答案藏在猫鼻腔深处一个特殊的器官里——犁鼻器Jacobson's organ。这是一种独立于普通嗅觉系统的化学感受器，专门负责探测环境中的非挥发性化学信号。普通的鼻子能捕捉空气中的挥发性气味比如食物的香味，而犁鼻器则像一台“精密分析仪”，聚焦于那些需要近距离接触的化学物质，比如同类的信息素、猎物残留的气味，或是人类汗液中含有的复杂成分。
当猫咪遇到感兴趣或刺激性的气味时，它会启动一种名为“裂唇嗅反应Flehmen response”的行为。此时它会微微张开嘴，让空气带着气味分子从口腔进入，直接流向位于上颚前端的犁鼻器开口。这个动作能绕过鼻腔的过滤，更高效地将气味引导至犁鼻器内部的感觉细胞——就像人类用显微镜观察细微结构，猫咪用“张嘴”来“放大”气味中的化学信息。
人类的脚臭恰好包含了犁鼻器感兴趣的“素材”。汗液中的乳酸、尿素，以及细菌分角质细胞产生的短链脂肪酸，共同构成了一组复杂的化学信号。对猫咪而言，这些气味并非单纯的“臭味”，而是关于气味来源的“身份信息”：这是熟悉的主人吗？是否有健康状态的变化？甚至是否属于“领地内的成员”？犁鼻器会将这些化学信号转化为神经冲动，传递给大脑的嗅觉中枢和边缘系统，帮猫咪成一场声的“信息码”。
有趣的是，猫咪的“张嘴”并非嫌弃，反而是一种专的表现。普通嗅觉让它感知气味的存在，而裂唇嗅则让它深入分析气味的“内涵”。即便是让人类皱眉的臭脚，只要其中含有它需要读的化学线索，它就会启动这套独特的“嗅觉增强模式”。
所以，当猫咪闻到臭脚后张开嘴，本质上是在动用它最精密的感知工具。那看似古怪的表情，其实是它探索世界的一种方式——用犁鼻器捕捉气味中的秘密，用裂唇嗅反应成一次对“人类气味”的深度读。