彼时的玄彬正处于事业巅峰期。2010年，他凭借电视剧《秘密花园》成为现象级演员，剧中"金洙元"一角深入人心，《秘密花园》不仅创下31.4%的收视率纪录，更让他横扫韩国多个颁奖礼的最佳男演员奖项。在事业如日中天时选择入伍，玄彬曾表示"这是必须成的责任"，并低调拒绝了特殊兵种的提议，坚持以普通士兵身份服役。
玄彬的入伍地点为韩国首尔龙山区国防部，入伍当天他身着迷彩服，向现场送行的粉丝深深鞠躬，简短的"会健康归来"成为他留给公众的承诺。随后他被分配至韩国陆军第8师团，担任搜索队士兵，服役时长为21个月。服役期间，他严守军纪，训练表现优异，还因英语能力突出担任过部队翻译，相关照片中他黝黑精干的样子，展现了与荧幕形象截然不同的坚毅一面。入伍前，玄彬成了电影《晚秋》的拍摄，这部与汤唯合作的作品成为他服役期间的"礼物"。影片于2011年2月在柏林电影节首映，《晚秋》不仅让他收获国际关，更在韩国上映后创下文艺片票房纪录，为他的军旅生涯增添了一抹亮色。
2012年12月6日，玄彬正式退伍，退伍当天吸引了超过300名媒体记者和数千粉丝到场，他身着军装敬礼的画面登上各大媒体头条。退伍后的玄彬迅速回归荧屏，从《海德、哲基尔与我》到《爱的迫降》，他以更成熟的演技持续活跃，而2011年的入伍经历，也成为他人生轨迹中一段被铭记的责任印记。