在革命年代，军队干部战士来自五湖四海，战友间常以形象特征作为亲切称呼。罗瑞卿身高超过1.8米，在普遍身材中等的南方籍战友中显得格外突出，"长子"的"长"首先指身形高大。这种直观的外形特征，让他在队伍中辨识度极高，"长子"的称呼便在红军队伍中自然流传开来。
更重要的是，这一称呼得到了毛泽东的亲口认可与传播。1931年，罗瑞卿担任红四军政治委员时，毛泽东见到他打趣道："你就是那个'罗长子'嘛！"此后，毛泽东在不同场合多次以"罗长子"称呼他，这一昵称逐渐在党内军内广泛传开。对毛泽东而言，"长子"不仅是对罗瑞卿外形的描述，更暗含着对他忠诚可靠、担当重任的信任——在革命队伍中，"长子"常被赋予带头冲锋、勇挑重担的寓意。
抗日战争时期，罗瑞卿任八路军野战政治部主任，在华北战场上展现出卓越的组织领导能力。他高大的身影常出现在一线阵地，战士们见到他时总会亲切地喊一声"罗长子来了"，这一称呼成为军民鱼水情的生动体现。放战争时期，他参与指挥多次重大战役，"罗长子"的名号随着战功的积累更添威严。
新中国成立后，罗瑞卿担任公安部长等职，在维护社会稳定和国家安全中发挥重要作用。尽管职务变迁，但"罗长子"这一称呼始终是老战友、老部下对他的亲切记忆，既包含着对他魁梧身姿的直观印象，更凝聚着对他革命生涯的敬意。这一称呼背后，是一段烽火岁月中战友间的真挚情谊，也是人民军队内部朴实华的人际纽带。