据《御制诗集》统计，乾隆一生创作诗歌四万三千余首。这一数是什么概念？整个唐代近三百年间，两千多位诗人的作品被收录进《全唐诗》，总量约四万八千首——乾隆一人的诗作，便接近《全唐诗》的九成。若按他89年的寿命计算，相当于平均每天写诗1.3首，从十余岁开始创作，直至临终从未间断。
对比其他以多产著称的诗人，差距更为明显。唐代"诗仙"李白存诗约千首，"诗圣"杜甫存诗一千四百余首；南宋陆游以"六十年间万首诗"自傲，现存诗九千三百余首，仍不足乾隆的四分之一；即便以"高产"闻名的清代诗人袁枚，存诗亦仅四千余首。乾隆的创作量，在数千年中国诗歌史上堪称"前古人，后来者"。
乾隆的诗歌题材极为广泛，从朝政大事到日常琐事，从巡狩祭祀到题咏书画，几乎所不包。他的诗作既有描述平定准噶尔、大小金川等战役的"纪功诗"，也有记录御花园赏花、晨起观雨的生活小品；既有为历代书画名迹题跋的"御笔诗"，也有与大臣唱和的应酬之作。即位前的《乐善堂全集》、在位时的《御制诗集》初集至五集、退位后的《御制诗集余集》，构成了他庞大的创作体系。
当然，帝王身份让他的创作条件得天独厚：需为生计奔波，有专门的文臣整理润色，作品可即时收录成册。但其诗歌艺术水准常遭诟病，内容多平铺直叙，缺乏意境与锤炼，故鲜少被后人传诵。不过，若单以"数量"论，乾隆疑是中国历史上写诗最多的人。