- 先秦至汉代：以函谷关为界，关东指函谷关以东的广大地区，涵盖今河南、山东、河北、江苏等中原及东部沿海区域。战国时期，“关东六国”齐、楚、燕、韩、赵、魏即以此为地理坐标；汉代“关东出相”的民谚，也反映了这一区域的文化地位。
- 隋唐以后：因函谷关逐渐废弃，潼关成为新的东西分界，关东范围随之东移，大致包括今河南东部、山东、河北等地。
- 明清时期：随着东北开发，“关东”的概念转向山海关以东，即今天的辽宁、吉林、黑龙江三省，俗称“关外”，这一用法延续至今。
关西：与关东对应的西部区域
“关西”是“关东”的镜像概念，指“某关以西”的地区，其范围与“关东”的“关”同步变化。
- 先秦至汉代：以函谷关为界，关西即函谷关以西，核心为关中地区，但范围可延伸至陇西今甘肃东部及巴蜀部分区域。《史记》中“关西出将”的说法，正源于这一地区尚武的传统。
- 隋唐时期：以潼关为界，关西指潼关以西，仍以关中为主体，兼及今陕西西部、甘肃东部等地。唐代诗人杜甫笔下“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”的地理想象，便根植于关西的广袤空间。 三者虽因“关隘”而得名，却超越了单纯的地理界限：关中是帝国的“心脏”，关东是经济与文化的“粮仓”，关西则是连接中原与西域的“桥梁”。它们共同勾勒出古代中国内陆与边疆互动的基本轮廓，也见证了王朝兴衰与疆域变迁的历史轨迹。
历史上的关西、关东、关中分别指哪些地方？
历史上的关西、关东与关中：地理范围的变迁
在中国历史地理语境中，“关西”“关东”“关中”是三个紧密关联又各有内涵的概念，其范围随朝代更迭与交通格局演变而变化，却始终是理古代政治、军事与经济格局的关键。
关中：四塞之地的核心区域
“关中”的地理范围相对稳定，核心是秦岭以北、黄土高原以南的泾渭平原。这一区域因东有函谷关后为潼关、西有散关、南有武关、北有萧关，被称为“四塞之地”，故得名“关中”。西周时期，关中已是丰京、镐京的所在地；秦汉时期，这里更是帝国核心，涵盖今陕西省中部的西安、咸阳、宝鸡及渭南一带。凭借肥沃的土地与易守难攻的地形，关中长期是古代王朝建都的首选，如秦、汉、隋、唐均以长安今西安为都，使其成为政治与文化中心。
关东：随“关隘”移动的地理分界
“关东”的范围因“关”的位置变化而伸缩，核心是“某关以东”的区域概念。