伍子胥是春秋时期楚国人，后因家族遭难投奔吴国，成为吴王阖闾的重要谋臣。他辅佐阖闾整军经武，修建姑苏城今苏州，使吴国国力大增，成为春秋霸主之一。而年糕的由来，便与他筑城的故事紧密相连。
当年，伍子胥奉命主持修建姑苏城。他深知战争与饥荒的残酷，在筑城时做了一个隐秘的安排：他命人将糯米蒸熟后捣制成砖状，混入黏土中砌入城墙内侧。 这一行为在当时人理，连他的部下也觉得疑惑。伍子胥却留下嘱托：“若日后城中遭遇饥荒，可掘城墙下三尺，有能救饥之物。”
公元前484年，伍子胥因直言进谏触怒吴王夫差，被赐剑自刎。他死后不久，越国趁机进攻吴国，姑苏城被围困，城内粮草断绝，军民陷入绝境。危急时刻，有人想起伍子胥的遗言，于是组织民众掘开城墙。果然，城墙下的“砖块”并非泥土，而是由糯米制成的“粮砖”。人们将这些糯米砖捣散，加水煮成粥饭，终于度过了饥荒。
为了纪念伍子胥的深谋远虑与爱民之心，此后每逢过年，苏州一带的百姓便会用糯米制成糕团，模仿当年的“城砖”形状，称之为“年糕”。 这一习俗逐渐从江南传遍全国，成为春节的标志性食物。年糕的“糕”与“高”谐音，既寄托着对伍子胥的追思，也承载着人们对生活“年年高升”的期盼。
从春秋到现代，年糕的形态不断演变，从最初的砖形发展出方形、条形、菱形等多种样式，口味也从原味拓展到红糖、芝麻、红枣等，但纪念伍子胥的核心寓意始终未变。 每当春节的炊烟升起，那一盘盘热气腾腾的年糕，都是对这位先贤智慧与担当的声致敬，让千年的历史记忆在唇齿间代代相传。