空调制冷的核心部件是压缩机。当室内温度高于设定温度时，压缩机启动运转，通过制冷剂循环带走热量，直到室温降至设定温度后停机；当室温回升超过设定温度，压缩机再次启动。设定温度与实际环境温度的温差越小，压缩机的启停频率越低，累计运行时间越短，耗电量自然越少。比如在室外35℃的环境下，若设定25℃，空调需将室温降低10℃；设定30℃，则只需降低5℃。后者压缩机的工作负荷明显更小，运行时间更短。
专业机构的能耗实验数据也印证了这一点。测试显示，在制冷模式下，空调温度每调高1℃，耗电量可降低约6%-8%。从25℃升至30℃，温差减少5℃，理论上可省电30%-40%。以1.5匹空调为例，在25℃设定下，连续运行1小时的耗电量约为1.2度；而30℃设定时，相同时间耗电量可降至0.7-0.8度，长期使用下来，节电效果十分显著。
不过，有人存在“先开25℃快速降温，再调30℃更省电”的误区，这种做法其实反而更费电。因为压缩机启动时的瞬时电流是额定电流的3-5倍，频繁启停会增加能耗。直接设定30℃，让压缩机以低负荷持续运行，比反复调整温度更节能。此外，若觉得30℃稍显闷热，可搭配风扇使用——风扇能加速空气循环，使体感温度降低2-3℃，既提升舒适度，又不会增加空调能耗。
综合来看，在制冷模式下，空调设定30℃比25℃更省电，且通过风扇辅助，全可以在节能与舒适之间找到平衡。