历史背景：外资入侵与工厂兴起
1840年鸦片战争后，清政府被迫签订《南京条约》等不平等条约，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸。外国资本家为掠夺中国资源、廉价劳动力，开始在通商口岸投资设厂。1845年，英商在上海开设的耶松船厂，是中国最早的外资工业企业之一，随后美商旗昌丝厂1851年，广州、英商祥生船厂1862年，上海等陆续建立。这些工厂的出现，催生了中国第一批产业工人。阶级构成：从破产农民到产业工人
早期中国工人阶级主要来源于破产的农民和手工业者。鸦片战争后，外国商品大量涌入，传统手工业受到冲击，数手工业者失去生计；同时，列强掠夺土地、加重赋税，导致农民破产流亡。这些群体涌入通商口岸的工厂，成为出卖劳动力的产业工人。以上海为例，19世纪50年代，仅船舶修造、缫丝、航运等行业的工人就超过万人，他们是中国工人阶级的雏形。地域分布：集中于沿海通商口岸
中国工人阶级诞生初期，呈现出明显的地域集中性。上海、广州、厦门、天津等沿海通商口岸成为工人聚集的核心区域。以上海为最，19世纪60年代，上海已形成数千人的工人队伍，涉及造船、机器修理、纺织等多个行业；广州的缫丝工人、天津的码头工人也形成一定规模。这种集中性为工人阶级后来的组织和斗争提供了条件。中国工人阶级的诞生，比中国资产阶级早约半个世纪，其出现标志着中国社会阶级结构的深刻变化。作为新的生产力代表，他们从诞生起就身受外国资本家、本国封建势力和资产阶级的三重压迫，具有强烈的革命性，为后来中国革命的发展奠定了阶级基础。