当时的中国，电影尚属新鲜事物。自1895年卢米埃尔兄弟发明电影后，西方影片陆续传入中国，在上海、北京等地的茶馆、戏园放映，引发围观热潮。但这些“西洋影戏”多是记录日常生活的短片，与中国观众的文化语境隔阂明显。正是在这样的背景下，任庆泰——这位在北京经营“丰泰照相馆”的商人，萌生了拍摄中国人自己电影的念头。
任庆泰深知，要让电影在中国落地生根，必须与本土文化结合。他将目光投向了最受欢迎的传统艺术形式——京剧。而在京剧舞台上，谭鑫培的地位人能及。作为“谭派”创始人，谭鑫培是当时首屈一指的京剧武生，其表演身段、唱腔皆属一绝，尤以《定军山》中“老黄忠”的角色深入人心。任庆泰亲自登门，邀请谭鑫培出演，谭鑫培欣然应允——这一决定，让中国电影的开篇便与传统文化深度绑定。
1905年的秋天，拍摄在丰泰照相馆的露天空地展开。没有专业摄影棚，没有复杂设备，任庆泰用一架法国产的木壳手摇摄影机，对准了临时搭建的戏台。京剧《定军山》“请缨”“舞刀”“交锋”三个片段被精心挑选出来：谭鑫培饰演的黄忠，身着靠旗，手持金刀，在镜头前或慷慨陈词请战，或英姿飒爽舞刀，或与敌将夏侯渊激烈交锋。虽声音，但其凌厉的眼神、稳健的台步、刚劲的动作，已然将老将军的忠勇与豪迈展现得淋漓尽致。由于是声电影，画面旁还配上了简单的字幕，帮助观众理剧情。
这部仅长约20分钟的短片，在王府井大街的“大观楼影戏园”放映时，引发了前所未有的轰动。京城百姓争相购票，只为一睹“谭老板”在银幕上的风采。《定军山》的成功，不仅证明了电影这种“新玩意”能与中国传统艺术融合，更标志着中国电影从“观看”走向“创作”——中国从此有了属于自己的影像叙事。
作为中国第一部声电影，《定军山》的意义远超一部作品本身。它像一盏灯，照亮了中国电影的前路：此后，更多取材于戏曲、民间故事的声电影相继出现，中国电影人开始探索属于自己的表达范式。而任庆泰与谭鑫培的这次跨界合作，也为中国电影埋下了“以文化为根”的种子——即便在百年后的今天，这颗种子仍在生长。
《定军山》，这部诞生于1905年的声短片，不仅回答了“中国第一部声电影是什么”，更以它独特的方式，为中国电影写下了“源起”的脚。