2001年9月11日早晨，恐怖分子劫持了四架民航客机，分别对美国重要目标发动袭击。其中两架飞机撞击了纽约世界贸易中心的双子塔，导致两座摩天大楼相继坍塌；一架飞机撞击了华盛顿五角大楼，造成部分建筑受损；第四架飞机在宾夕法尼亚州坠毁，推测其原本目标可能是美国国会大厦或白宫。
此次袭击造成约3000人遇难，包括大量平民、救援人员和机组人员，数千人受伤，直接经济损失巨大。事件发生后，美国迅速启动反恐行动，发动了阿富汗战争，全球范围内的反恐合作也随之加强。九一一事件成为21世纪初国际安全领域的标志性事件，改变了国际关系的走向和各国的安全策略。