经过为期三个月的联合调查，由津巴布韦国家公园和野生动物管理局、 veterinary experts及国际动物健康组织组成的研究团队发布报告称，死亡大象样本中检测出蓝藻毒素Microcystin超标。实验室分析显示，超过85%的大象肝脏和肾脏组织中蓝藻毒素含量达到致死水平，这一结果与2020年该国大象大规模死亡事件的致病原因高度吻合。
调查团队在死亡大象聚集区域的水源地发现了蓝藻大量繁殖的迹象。卫星图像显示，受异常气候影响，万基国家公园内多个水洼在旱季形成封闭水体，高温和富营养化导致蓝藻快速滋生。研究人员在3个主要水源地采集的水样中，蓝藻毒素浓度超出安全标准12至30倍。
报告排除了 poaching、传染病和中毒等因素。病理检查显示，死亡大象普遍存在肝肾功能衰竭、消化道出血和神经系统损伤，蓝藻毒素中毒的典型症状。津巴布韦野生动物管理局发言人表示，目前已对高危水源采取围栏隔离措施，并启动空中巡逻监测象群活动。
历史数据显示，2020年津巴布韦曾发生400余头大象死亡事件，最终确认由蓝藻毒素引发。此次事件再次凸显气候变化对野生动物生存环境的影响，过去五年该国旱季平均气温上升1.8℃，导致蓝藻 blooms 发生频率增加37%。
截至目前，万基国家公园内大象死亡数量已连续三周下降，新发现病例较此前高峰期减少62%。管理部门表示将持续监控水源质量，并计划在旱季来临前新建12个人工饮水点，以分散象群聚集压力。