2001年，时任高盛集团首席经济学家的吉姆·奥尼尔在《全球需要更好的经济之砖》报告中，首次提出“BRIC”概念。他选取了四个当时经济增长潜力巨大的新兴经济体——巴西Brazil、俄罗斯Russia、印度India、中国China，取其英文首母组合成“BRIC”与英文“砖”的发音相同，认为这四个国家将在21世纪对全球经济格局产生深远影响。报告预测，到2050年，BRIC国家的经济总量可能超过西方主要发达国家，成为世界经济增长的核心引擎。
这一概念最初只是学术层面的经济预测，却逐渐引发国际社会关。2006年，BRIC四国首次举行外长会晤，标志着合作机制雏形出现；2009年，四国领导人在俄罗斯叶卡捷琳堡举行首次峰会，BRIC正式从概念走向实体合作。2010年，南非South Africa加入，BRIC扩容为“BRICS”，金砖国家合作机制最终成型。
尽管吉姆·奥尼尔并未直接参与金砖国家机制的具体搭建，但其提出的BRIC概念为这一合作平台奠定了思想基础。他以经济数据和增长规律为依据，敏锐捕捉到新兴市场的崛起趋势，为后续四国乃至五国的合作提供了逻辑起点。如今，金砖国家已成为全球治理体系中不可忽视的力量，而这一切的源头，正是吉姆·奥尼尔在2001年那份报告中播下的“经济之砖”。