故事的导火索是边关急报事件。准噶尔之战期间，允礼奉旨送粮草，却收到甄嬛误送的家书，信中“棠梨宫安好”的字样被皇帝截获。雍正视此为两人私通的铁证，遂决心除掉允礼。他以犒劳为名召允礼回京，同时命甄嬛出席赐宴。
宴席上，皇帝故意将两杯毒酒放在甄嬛与允礼面前，宣称其中一杯有毒，命二人自择其一。甄嬛本欲饮下毒酒，却被允礼以整理鬓发为由暗中调换酒杯。允礼饮下毒酒后，毒性迅速发作，他强撑着对甄嬛说出“我此生，再也不能护你周全了”，最终在甄嬛怀中气绝。
皇帝此举既除掉了心腹大患，又迫使甄嬛彻底断绝念想，沦为巩固皇权的工具。允礼的死成为甄嬛心中永远的痛，也让她彻底看清雍正的冷酷，为后期的复仇埋下伏笔。这场悲剧源于皇权对人性的碾压，更印证了深宫中爱情的虚幻与危险。