当我们沿着某条纬线向东行进，会始终保持纬度不变，最终绕地球一周回到起点；向西行进亦然。这种循环特性印证了纬线的东西走向本质。赤道作为最长的纬线约4万千米，是划分南北半球的界线，也是东西方向指示的基准线。
纬线的方向属性具有重要的地理意义。航海中，船只通过保持固定纬度航行来维持东西方向的航线；气候带的划分也基于纬线的东西延伸特性，如热带、温带、寒带的分布呈现沿纬线方向的带状特征。
不同纬度的纬线虽然长度不同，但都遵循东西方向指示的统一规律。北纬30°纬线与南纬60°纬线尽管所处半球不同，却同样指示东西方向，只是纬度数值的差异反映了距赤道的南北距离。