1932年5月8日，青岛水族馆正式对外开放。其筹建始于20世纪20年代末，由著名教育家蔡元培、杨杏佛，生物学家童第周等业界先驱倡议，联合青岛市政府及各界力量共同促成。当时，青岛作为近代中国重要的港口城市，海洋资源丰富，加之德国租借时期留下的海洋研究基础，成为水族馆选址的理想之地。
青岛水族馆坐落于青岛湾畔的鲁迅公园内，建筑风格融合了中国传统与西方古典元素。主体为石质结构，红瓦坡顶，外墙饰有海藻、贝壳等海洋主题浮雕，既体现了海洋文化特色，又与周边海滨环境和谐统一。馆内最初设有活体水族区、海洋生物标本室等，展出了包括鱼类、贝类、虾蟹等在内的200余种海洋生物，成为当时国内规模最大、品类最齐全的海洋科普场馆。
作为我国首个公立水族馆，青岛水族馆开创了中国海洋生物展示与研究的先河。建馆初期，它不仅承担着向公众普及海洋知识的功能，还成为高校及科研机构的海洋生物研究基地。童第周等科学家曾在此开展实验，为我国早期海洋生物学发展奠定了基础。抗日战争时期，水族馆一度停办，部分标本和设备被转移保护，直至新中国成立后才逐渐恢复运营。
如今的青岛水族馆已发展为集海洋生物展览、科普教育、科学研究于一体的综合性场馆，与青岛海底世界、中国海军博物馆等构成了青岛海洋文化旅游的核心区域。馆内通过现代化展陈技术，生动再现了海洋生态系统，每年吸引 millions 游客前来参观。从1932年的初创到今天的蓬勃发展，青岛水族馆始终延续着“普及海洋知识，守护蓝色家园”的初心，成为连接大众与海洋的重要桥梁。