从分类学来看，么么鱼属于鲤形目鲤科棒花鱼属，与鲤鱼、鲫鱼同科，是一类原生小型鱼类。其体型呈纺锤形，体长通常5-10厘米，最大个体不超过15厘米，身体侧扁，背部微微隆起，腹部较平，整体线条流畅，适合在水底灵活活动。
外形特征上，么么鱼最显著的特点是吻部圆钝，口下位，唇部有细小乳突，这一结构使其能贴附在水底岩石或泥沙上，方便啃食附着的藻类和有机碎屑。体色随环境变化，通常背部为灰褐色或深褐色，体侧有不规则的黑色斑点或纵纹，腹部呈白色，鳞片细小且紧贴体表，整体具有一定的伪装性。
作为淡水底栖鱼类，么么鱼主要栖息于水流较缓的溪流、湖泊、池塘底部，尤其喜欢水底多沙石、水草丰富的环境。它们活动能力不强，常匍匐在水底，通过胸鳍和腹鳍的支撑缓慢爬行，因此也被称为“爬虎鱼”。食性上，么么鱼是杂食性鱼类，以藻类、水生昆虫幼虫、有机碎屑和小型浮游生物为食，对水底生态的物质循环有一定促进作用。
繁殖期通常在每年4-6月，此时雄鱼体色会变得更加鲜艳，雄鱼会用口衔沙筑巢，在水底岩石缝隙或沙石凹陷处搭建圆形产卵床，吸引雌鱼进入产卵。雌鱼产卵后，雄鱼会守护鱼卵直至孵化，这种护巢行为在小型鱼类中较为少见。
么么鱼的分布范围较广，主要集中在中国东部及南部各淡水流域，包括长江、珠江、黄河中下游、钱塘江、闽江等水系，在朝鲜半岛和俄罗斯远东地区也有少量分布。由于对水质不高，适应能力强，它们在城乡的小河、沟渠、池塘中也很常见。
在生态价值方面，么么鱼虽体型小，却是水域食物链的重要一环，其幼鱼和卵是水鸟、大型鱼类的天然饵料；同时，它们通过摄食水底藻类和有机碎屑，能清理水底残饵和藻类，维持水域生态平衡。此外，因其外形小巧、行为独特，近年来也被作为原生观赏鱼引入水族市场，受到部分爱好者的关。
综上，么么鱼即棒花鱼，是一种广泛分布于中国淡水水域的小型底栖鱼类，以独特的外形、底栖习性和生态作用，成为淡水生态系统中不可或缺的一员。